La ciudad de Villa Mercedes pertenece a la región turística del Río Quinto. Una región que prospera alrededor de la cuenca de este río. Villa Mercedes es la segunda ciudad en importancia en la provincia de San Luis sus principales atractivos son los lugares históricos. En la región, un atractivo natural es el Cerro El Morro y la localidad a sus pies, tercera formación geológica con sus características en el mundo. Finalmente, todo el sur de la provincia es una zona de llanuras poblada de lagunas ideal para realizar turismo alternativo y actividades de caza y pesca.
La Región del Río Quinto agrupa las localidades y parajes de: Anchorena, Arizona, Bagual, Batavia, Buena Esperanza, Fortín El Patria, Fortuna, Fraga, Juan Jorba, Juan Llerena, Justo Daract, Lavaisse, Navia, Nueva Galia, San José del Morro y Villa Mercedes.
La ciudad de villa Mercedes fue fundada en 1856 para defender a los pueblos de los ataques indígenas, se emplaza a orillas del Río Quinto y es reconocido por la “calle angosta”, el tradicional “Boliche Don Miranda” y sus múltiples festividades. Para quienes desean pasar unos días con la naturaleza descansando, los alrededores de la ciudad ofrecen lagunas, chacras y estancias en las que se realizan caminatas, cabalgatas, pesca y otras actividades del turismo rural. Su despegue económico fue producto de la llegada del ferrocarril.
El circuito turístico más pintoresco de la ciudad es la Calle Angosta y sus alrededores, reconocida a nivel nacional e internacional. En ella se encuentra el Boliche Don Miranda, la Plazoleta de las Artes, el Anfiteatro, los Molinos Fénix, al Casa Catena, el Museo Ferroviario. En otra zonas de la ciudad se pueden visitar joyas de la arquitectura como la Iglesia San Roque, la iglesia Evangélica Metodista, la Iglesia del Sagrado Corazón y la iglesia Nuestra Señora de Las Mercedes.
Finalmente, para descansar al aire libre cerca del agua puede visitar el Parque Provincial Costanera Río V que tiene acceso principal por calle Pedernera. Es el mayor pulmón de la ciudad. Popularmente recibe el nombre de "El Lago" y en él pueden realizarse un gran número de actividades recreativas, deportivas y de esparcimiento al aire libre, rodeados de un marco inmensos eucaliptos a orillas del Río Quinto.
Desde Villa Mercedes hacia el norte encontramos San José del Morro, una localidad que se encuentra en el noreste de la provincia de San Luis, en el departamento Pedernera, emplazada al pie de uno de los cerros más enigmáticos de la provincia. El Morro es un cono volcánico surgido a lo largo de una fractura noroeste-sureste que desarrolló una línea de volcanes que emergieron sin explosiones desde Carolina hasta El Morro. El centinela del valle se destaca por sobre las demás sierras vallistas y es posible divisarlo desde diversos puntos de la Provincia. Su edad geológica se estima entre 1500 a 2000 millones de años. Es un sitio ideal para la práctica del 4x4 off road.
Desde villa Mercedes hacia el sur arribamos a los llanos y lagunas. Un conjunto de lagunas principalmente de origen pluvial nos sorprenden al sur de la provincia con planicies que crean pequeños paraísos en los que la flora y la fauna autóctonas ofrecen su más rica expresión. Las lagunas contrastan con el verde de llanos permiten la práctica de la pesca, complementada con el avistaje de aves de variada especie, y la observación de venados en su hábitat natural. Esta imperdible conjunción de agua, médanos y pastizales hacen de este paisaje sanluiseño una invitación constante al turismo alternativo, la práctica de caza menor, safaris y aventuras.
La historia de la conquista y colonización española se retrotrae en la región al siglo XVI, en que la zona de Cuyo es sojuzgada desde la Capitanía de Chile. Ellos fueron levantando pequeñas ciudades, modestas pero con las instituciones mínimas que exigía la legislación Indiana, para conformar un espacio donde se asentaban los blancos en representación de la corona española.
A partir de la jura de la Constitución Nacional en 1853, comienzan aunque con algunas dificultades (debido a la problemática federal), a sucederse los gobiernos constitucionales nacionales. Entre las primeras medidas tomadas se trata de hacer lo mismo con los gobiernos provinciales. Por esa época se decide fundar hacia el 1 de diciembre de 1856 un nuevo pueblo de tinte cívico militar a unos 90 kilómetros hacia el este de la ciudad capital de San Luis.
La nueva ciudad se asentó sobre la margen izquierda del río Quinto (el antiguo río Popopis aborigen) y uno de los objetivos de su presencia fue fortalecer la frontera contra los indios ranqueles.
Fueron sus primeros habitantes españoles y criollos bien mestizados que provenían de San Luis, El Morro, San Lorenzo del Chañar y estancias de los alrededores.
A los pocos años (1861) se le cambió el nombre por el de Villa de Mercedes, en homenaje a la Virgen de las Mercedes que había sido elegida por el pueblo como su Patrona.
Fue una ciudad que tuvo un crecimiento muy dinamizado a partir de la década de 1870. Durante esos años se duplica la población que en 1869 era de 1569 habitantes.
Cuando llega la primera línea del Ferrocarril en 1875 (el Central Oeste Argentino), se construyó una estación de trenes a unos cuatro kilómetros hacia el norte de la ciudad. Se intentaba en un acto de federalismo unir por ferrocarril las ciudades de Rosario y Córdoba. De este logrado proyecto se decidió sacar un ramal que pasando por Villa María y Río Cuarto llegara a Cuyo para absorber toda la producción de esta región. Así fue como Villa Mercedes se convirtió por unos años en punta de rieles.
El Presidente Nicolás Avellaneda, con su ministro Julio Argentino Roca concretan la conquista del Desierto que exterminó las etnias indias de toda la pampa, silenciando la voz aborigen, sesgando la vida de miles de personas que en realidad lo único que deseaban, en el fondo de sus interminables luchas de varias centurias era seguir viviendo en sus tierras, sin guerras ni miserias, reclamando el derecho de todos los seres humanos: vivir en libertad y con dignidad y respeto a su cultura.
Pero el proyecto de transformar a la Argentina en una potencia agroexportadora, basada en la explotación de las tierras que lograran quitar a los indios, llenándolas de trigo y ganado, extendiendo por ellas largas y plateadas líneas férreas prevaleció.
Aquellos que se salvaron de las grandes matanzas merodearon llenos de pavor y resignada desesperación por sus muertos, por las antiguas tierras fronterizas y sigilosamente se fueron mimetizando en los pueblos, asentándose en los barrios más alejados de Villa Mercedes, (entre otros), sembrando sus semillas en casamientos, que luego de generaciones, disimularon y silenciaron el mestizaje producido.
La Generación del 80 llegó a San Luis y Villa Mercedes, con sus postulados de modernización, que se plasmaron en construcciones edilicias y reformas en general de infraestructura.
La necesidad de contar con una buena canalización que irrigara las quintas, hace que tras varios intentos se inaugure, el 24 de septiembre de 1904 el Dique Vulpiani, como poderoso espejo de agua, que fue puesto en servicio dos años más tarde.
Al poco tiempo en 1916 se construye uno de los edificios más emblemáticos de la ciudad: el de Obras Sanitarias con su enorme tanque, que forma parte del paisaje urbano de la zona centro.
La producción fue también agrícola y ganadera, las buenas tierras generosas permitían la siembra de trigo, generando un polo de atracción para la instalación de un importante Molino Harinero. Allí llegaba el trigo cosechado en toda la región en chatas desde Fraga y Juan Llerena.
El Molino Félix con sus altos silos se inaugura el 12 de octubre de 1922.
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