La ciudad de La Rioja es la capital de la provincia homónima y se emplaza al pie de la Sierra de Velasco. Toda la historia precolombina y colonial de la república se refleja en su arquitectura y cultura que nos muestra una suerte de mixtura entre el pasado y el presente. Un aeropuerto nos permite acceder a la región vía aérea.
La geografía de esta ciudad de la región cuyana argentina dedicada principalmente a la actividad agrícola, permite disfrutar de circuitos vinculados con el turismo vitivinícola y de aventura.
Entre los principales circuitos para realizar desde la ciudad encontramos Las Padercitas, un monumento nacional que levanta paredes de fines del siglo XVI, donde el religioso San Francisco Solano, con su cruz y su violín, evangelizó a los nativos del Valle Yacampis.
Actividades en el agua pueden realizarse en el Dique de los Sauces. Allí se dan cita los aficionados a la pesca del pejerrey y deportes náuticos. Además, actividades en el aire como parapente y aladeltismo se practican desde la rampa de lanzamiento ubicada en la cima del Cerro de la Cruz, a 1680 metros.
Entre las festividades tradicionales que convocan a turistas nacionales y extranjeros encontramos la Fiesta Nacional de la Chaya y la de San Nicolás y el Niño Alcalde. El origen de la última se remonta al año 1593, todos los 31 de Diciembre se festeja el Tinkunaco, cuando se produce el encuentro entre esta imagen y la del Niño Alcalde del templo de San Francisco. Más información sobre la Fiesta Nacional de la Chaya 2010
La Rioja históricamente tiene la marca de la resistencia. Primero fueron los diaguitas, capayanes y olongastas, primitivos habitantes que se opusieron al dominio español. Luego, los caudillos de La Rioja se opusieron al gobierno centralista de Buenos Aires durante el proceso de organización nacional del siglo XIX.
El afán de controlar la zona impulsó a mediados del siglo XVI al entonces Gobernador de Tucumán, Don Juan Ramírez de Velazco a repoblar la ciudad de Londres. Para ello envió una expedición a cargo del rico hacendado Blas Ponce quien se hizo cargo de los gastos de la empresa. Pero este primer objetivo se desdibujó cuando conocieron la noticia de la existencia de oro en Famatina.
Por ello, una vez seleccionado un lugar para el asentamiento que permita el aprovechamiento del agua, se dispone la fundación de la Ciudad de Todos los Santos de la Nueva Rioja el día 20 de mayo de 1591, denominándola en homenaje a su Rioja natal (España).
Esta ciudad no tuvo un movimiento urbano importante porque no era una zona de tráfico comercial, era una región de hacendadps. La economía riojana durante la época colonial, se apoyaba en la producción agrícola de maíz, fruta, vino, aguardiente y algodón.
La Rioja apoya la revolución de Mayo pero se opone al centralismo de Buenos Aires, en esta época se descató su caudillo facundo Quiroga. A principios de la década de 1820, la provincia esperaba sostener una economía cada vez más decreciente, con la explotación de los recursos metalíferos de las minas del Famatina, pero las compañías establecidas para tal fin (Famatina Mining Company y River Plate Mining Company) no lograron este cometido.
El proceso de unificación entre Buenos Aires y las demás provincias argentinas, logrado bajo la presidencia de Bartolomé Mitre (1862), no fue recibido con simpatía por los riojanos quienes vieron en esto una nueva horma de sujeción a los intereses porteños. El alzamiento del Chacho Peñaloza, fue la manifestación del descontento riojano hacia el nuevo orden que se instauraba en el país. Su sofocamiento y el asesinato de su líder dieron fin al largo período de enfrentamientos entre las facciones tradicionales del país dando comienzo para la provincia a una etapa de integración.
El proceso inmigratorio que sufrió el país desde finales del siglo XIX, no tiene la misma incidencia en La Rioja que en el resto de las provincias, siendo esta provincia la región con menos aporte inmigratorio. La economía durante la primera mitad del siglo sigue apoyada en la producción vitivinícola y ganadera, aumentando la actividad agrícola. Después de la Segunda Guerra Mundial, La Rioja se convierte en una fuente esencial de materias primas minerales entre las que se destacan: cobre, plomo, volframio, uranio, mármol, berilio, mica, etc.
Hacia 1979 La Rioja es favorecida por una ley de promoción industrial, primera de su tipo en el marco de las provincias, que permite la instalación de centenares de industrias.
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